８時起床。風呂に入りゆっくりストレッチをしてから朝食。走る前に何か食べるのは久しぶりだ。たぶん今年初めてじゃないだろうか？ 普段は野菜ジュースと珈琲のみ。何故なら今日は特別長い距離を走るからです。朝ゴハンは鶏南蛮蕎麦。鶏肉を水炊き風に煮込んで市販の昆布だし、醤油、塩でツユを作る。蕎麦は戸隠の八割。真っ白な更級が僕は好きです。ネギを散らして揚げ玉を加える。
テレ朝の「やじうまプラス号外版」を観ながら食べる。各曜日のコメンテーターが勢揃いして今年あった事件を振り返るという企画。ああ、大晦日なんだなあとしみじみする。これでカーボローディング──炭水化物補給のことです──はOK。珈琲を飲みながらもう一度念入りにストレッチをして家を出る。それが11時半。
いつものように15分歩いてから芝生の上でアップ。40分、身体が暖まったところで公園を出て五日市街道、玉川上水脇の遊歩道へ。ジョガーが多い。それもおそらく都心の方、遠くから走ってこられたのだろう、デイパックを背負っている人が多い。そう、ジョガーの考えることは皆同じ、走り納めに出来るだけ長い距離を味わいたいのだ。
遊歩道を10分ほど西に走ってから多摩湖自転車道に入る。これは北東に向かって真っ直ぐ進む本当にキレイなジョギングコースだ。花小金井を過ぎ、小平駅を越えるとココからは西武多摩湖線と平行して走る。萩山、八坂と駅を過ぎた所で西武国分寺線を越える。これは単線のまるでヨーロッパありたりの田舎を走るひなびた鉄道のようだ。
武蔵大和駅を過ぎるともう右手は狭山公園。ココまでで２時間半。いよいよ多摩湖畔の周囲を廻るコースに入る。iPod Shuffleには「ラストワルツ」を中心にしたザ・バンドのライヴ、ポール・バターフィールド・ベターデイズ、ボビー・チャールズ、ジム・ウィーダーという、いわゆるウッドストック・サウンドを５時間分たっふり詰め込んできた。狭山緑地に続く坂道を上り右手に恐いほど濃く蒼い湖畔が見えてきた時、ロビー・ロバートスンの「さあ、二人の友人。リンゴとロニー・ウッズが手を貸してくれる」というMCがあって、「アイ・シャル・ビー・リリースト」が始まり少し泣きそうになった。
多摩湖のちょうど真ん中を横切る山口貯水池橋に入ると正面に巨大な西武ドームが見えてくる。いつも思うのだがそれは緑の湖畔に飛来した不気味なUFOのように見える。橋を渡り切ると右に折れて今度は湖の北側を廻る。オモチャの列車のような西武山口線に沿って正面に見える西武園の観覧車を目指す。やがて輪を描くループコースターの線路が間近に迫ったところで再び狭山公園へ入り多摩湖畔の周回道は終了。また自転車道へ戻る。そこで３時間半経過。
さすがに足が前に出なくなりペースは下がるが帰り道というのは不思議と早く感じる。小金井公園に戻ったのが４時間半。20分公園内をゆっくり走り、10分のクールダウン。家にたどり着いた時ちょうど５時間が経っていた。
途中たくさんのネコに出会った。屋根の上でヒルネする子、知らないオジサンからキャットフードを貰ってた子、真っ白な子ネコを連れた母猫もいた。三毛猫がいると「ミケ、ミケ」と声をかけ、トラ猫がいると「トラ、トラちゃん」と言い、何とも呼びようのないヤツには「ネコ、そこのネコ」と言った。残念ながら我が家の相棒は死んだが、世界中にはたくさんネコがいて、皆幸せに暮らしている。それならすべて良いんだと思った。
さて現在12月31日の夜９時過ぎ。2005年もあと３時間弱で終わります。一年間この日記を読んでくださった方々、本当にありがとうございました。文章を書き始めて約20年、専業の物書きになって10年と少し。こんなに誰かに読んで頂いているという実感を抱いたの初めてのことです。来年がすべての方にとって幸せな年になりますようお祈りしています。そして、また明日。
