NHKゴガク『ラジオ英会話』を聴いていたら、以下の文章が出て来た。とある店で先輩店員が新人に仕事の説明をする場面である。
The floor must be mopped twice a day,once in the afternoon and once at night.
（床は1日に2回モップをかける必要があります。午後に1回、夜に1回です。）
ん？ と思った。普通に使っているけれど、afternoon（午後）は「in the」なのに、なぜnight（夜）は「at」なんだ？ 朝だって「in the morning」だ。どうして夜だけ「at night」なんだろう。
しかしこういうときに便利なのがインターネット検索である。何しろGoogleの検索窓に「at night な」と入れるだけで「at night なぜat」と予測変換が出て来てくれる。それで呼び出した
「At night 英語で『夜に』の謎！ in,at,the,何を使えばいいの？」というページによれば、昔はテレビもネットも夜中でも使えるという時代ではなく、夜は寝るだけだった。寝て起きたら朝なので、日中活動している時間とは違い『時間の幅はない』という概念だったという。
スゴイなあ。テレビやネットどころか、まだ電気もなかった時代の話じゃないの？ ランプとかしかなかったから、夜は寝るしかなかったんだ。だから時間の幅はなく、ひとつの「点」に過ぎない。「at」は「点」を現す前置詞だから、「at night」となるという。そしてネイティヴが夜に「in the」を使うのは「in the middle of the night」、「What are you doing in the middle of the night？」（こんな夜中になにやってるの？）という感じらしい。
I’m gonna wait till the midnight hour
That’s when my love comes tumbling down
（俺は真夜中の時間まで待つつもりさ／そいつは恋が転がり落ちて来るときなのさ）
というゴキゲンな歌詞で始まる。つまり若者たちが真夜中までリズム＆ブルースやダンスに興じる時代になり、夜は「点」ではなく「in the midnight hour」という長い時間になったわけだ。ちなみに『ラジオ英会話』の講師・大西泰斗先生がよくおっしゃる説明に、「by」は「期限」を現し、「until/till」は「そこに至る時間すべて」というのがある。つまり「wait till the midnight hour」は、「夜中の時間が来るまでずーっと待ってる」というニュアンスになるんだなあ。
※写真は昨日の公園。梅林の白梅は8分咲きといったところだろうか。冷たい2月の風景。data：iPhone12Pro 1× #Instagram #MOLDIV #ORIGINAL
