昨日書いたサッチモの
「What a wonderful world」には、西岡恭蔵さんによる素晴らしい日本語バージョンがある（下記にリンクしてます）。僕が恭蔵さんに初めてお会いしたのはたぶん、1996年の冬だったと思う。場所は吉祥寺のライヴハウス「MANDA-LA2.」で、古い友人でスライドギタリストのタコヤキこと長田“TACO”和承、ベースの大庭珍太、パーカッションのAnnsanが組んでいた「マンドリン・ブラザーズ」の演奏を観にいったときだ。恭蔵さんはゲストで登場して、やはり日本語バージョンの「ロックンロール・ミュージック」を唄ったような気もするが、その辺りの記憶は曖昧だ。それはまた別の日だったかもしれない。ただ、とても印象に残り今も眼に焼きついていることがある。ライヴが終わり、その場で軽い打ち上げというか、演者とファン、友人たちで飲むことになった。ただ僕は何か用事があったのか〆切を抱えていたのか、乾杯だけして「悪いけど帰るよ」と失礼することにした。
「MANDA-LA2.」を出ようとすると、入口横の公衆電話で、恭蔵さんが背中を丸め何やら話し込んでいたのだ。後から知ったのだが、そのとき奥さんで音楽活動のパートナーでもあった作詞家のKUROちゃんが、重篤なご病気だったのだ。電話の内容がそれについてのことなのか、あるいはまったく関係ない連絡だったのかはわからない。ただ、かつて大塚まさじ、永井洋のお二人と組んでいた「ザ・ディランII」時代「象狂象」と名乗っていたかこともあり、ミュージシャンたちは皆、恭蔵さんのことを「ゾウさん」と呼んでいた。体格のいい人だった。まさにそんなゾウのように大きな背中を窮屈そうに丸めて電話していた姿が、なぜかとても寂しそうに見えたのだ。もちろんそれも、後で思えばということに過ぎないのだが。
